生于英国曼彻斯特索尔福德的一个爱尔兰血统的工人家庭，其父是社会主义者。中学时代即已接触社会主义思想，中学毕业后进入剑桥大学三一学院学习，获硕士和博士学位。1964年毕业后任剑桥大学耶稣学院研究员。1969年转到牛津大学任教，长期担任牛津大学凯瑟琳学院沃顿英文和文学理论讲座教授，现任圣母大学客座教授。

伊格尔顿在当代英国理论界十分活跃，涉猎范围极广，在文艺理论、文学批评、文化研究及美学等领域都取得了丰硕的成果。其代表作《马克思主义与文学批评》（1976）、《二十世纪西方文学理论》（1983）、《美学意识形态》（1990）、《理论之后》（2003）等在中国学界传播较广。伊格尔顿的思想深受之前的西方马克思主义学者，如人本主义一派的G.卢卡奇等和科学主义一派的L.P.阿尔都塞等人的深刻影响。他所提出的建构“激进美学”的理论主张，其实质就是要通过质疑与批判的方法，建立一种马克思主义的唯物主义美学理论，继而从文学批评转向文化理论。其主要理论贡献体现在关于意识形态理论的诸多著述如《意识形态导论》（1991）等之中，在这里，伊格尔顿对“意识形态”概念的谱系进行了研究，归纳了16种意识形态定义，为解读马克思意识形态概念的传播史提供了重要参考。