曾在俄国彼得堡矿业学院学习，1860年开始从事社会研究，1868年起成为《祖国纪事》杂志的撰稿人，后任该刊编辑。19世纪70年代末接近民粹派的民意党人。1892年起担任《俄国财富》杂志主编，同俄国马克思主义者展开激烈论战。

主要著作有:《卡尔·马克思在尤·茹柯夫斯基先生的法庭上》（论文，1877）、《一个社会主义者的来信》（1879）、《英雄和群氓》（1882）、《文学与生活》（1894）、《什么是进步？》《社会科学中的类比方法》等。著作被后人编辑成十卷本《米海洛夫斯基全集》（1906～1914）。

在哲学上宣扬从“人类天性”出发的唯心史观和主观社会学，指责唯物史观“没有被科学地论证过和检验过”，否定《资本论》在历史唯物主义理论体系中的地位，把历史必然性与发挥个人作用对立起来，认为社会历史是自由意志作用的产物。在社会主义观上，把是否符合“人的本性的这种或那种需要”作为衡量社会制度是否公平、正义的准则，认为只有社会主义制度才适合人类天性，否认资本主义在俄国发展的现实和历史必然性，主张在俄国维护和恢复小生产经济，发展以村社为基础的农民社会主义。把小农经济的文明作为社会主义观的基础，意味着社会主义学说从科学向空想倒退。米海洛夫斯基的理论阻碍了19世纪后半期俄国革命的发展和马克思主义的传播。19世纪90年代，G.V.普列汉诺夫在《论一元论历史观的发展》、列宁在《什么是“人民之友”以及他们如何攻击社会民主主义者？》等著作中，对米海洛夫斯基否定社会发展客观规律的唯心史观和主观社会学进行了有力的批判。