生于巴伐利亚的拜洛伊特，1835年毕业于柏林大学哲学系，曾任中学教员，积极参加青年黑格尔派运动，是柏林“自由人”集团的重要成员。主要著作有《唯一者及其所有物》（1844）。

施蒂纳早年在《莱茵评论》上发表《我们的教育的错误原则或人本主义与现实主义》和《艺术与宗教》等论文，已表露出个人主义和无政府主义的萌芽。认为自由是内在的，外在权威要求人服从于权威，也就否定了内在的自由。完全的人应该以他自己为完全的尺度，不服从于权威，蔑视外在的权威，发挥自己的自由。认为教育在于树立自由的人格。认为艺术与宗教都是人的精神的异化。艺术家创作一个作品就是把他自身的内在理想变成外在的客观形式。因此，雕刻、绘画、诗歌并不是外在的或客观的，它们事实上是理想的精神的东西体现于艺术客体中，除了人之外，就不可能有艺术。宗教把内在形式异化为外在形式，这就是上帝。人崇拜上帝就是使自己成为自己的异化物的囚徒。

在《唯一者及其所有物》一书中，施蒂纳扩大了上述理论。唯一者即自我，世界只是我心目中的世界，一切事物都是自我异化的产物。认为这种自我异化是人们受到束缚的根源，家庭、人类、自由、理性、民族主义、社会主义、人本主义，以及一切抽象观念、一切运动、一切政治斗争与社会斗争都是人的自我异化，只有通过唯一者把一切事物据为己有才能终止这种异化，这种观点最后就陷于个人主义和无政府主义。他主张建立“利己主义者的联盟”，即城市小资产者的联合代替政府。