这部著作本来准备在J.魏德迈于美国筹办的德文周刊《革命》上连载。马克思最初计划写3篇，但在撰写的过程中不断扩充，最后共写了7篇，于1852年3月25日前完稿。《革命》周刊1852年1月只出了2期，因经济困难而停刊。1852年5月，魏德迈以单行本形式将这一著作作为不定期刊物《革命》的第1期出版，他在扉页和前言中误将标题写成了《路易-拿破仑的雾月十八日》。1869年在汉堡出版第2版。再版前，马克思重新审定了原文，把书名更正为《路易·波拿巴的雾月十八日》，并写了再版序言。1885年6月在汉堡出版第3版，恩格斯为这版撰写了序言。最早的中译本是1930年5月由上海江南书店出版的《拿破仑第三政变记》，译者为陈仲涛；1940年延安解放出版社出版了柯柏年译、吴黎平校订的新译本。本书收入人民出版社2012年出版的《马克思恩格斯选集》第1卷。

这部著作发展了历史唯物主义的基本原理。通过对路易·波拿巴反革命政变事件的透彻分析，揭示了历史运动的规律，阐述了评价历史事件和历史人物的科学方法。马克思指出，人们自己创造自己的历史，但并不是随心所欲地创造的，也不是在他们自己选定的条件下创造的，而是在直接碰到的、既定的、从过去继承下来的条件下创造的。因此，社会革命必须破除一切对过去的迷信，并直接提出自己的革命任务。马克思还透彻地分析了资产阶级国家的本质，阐明了马克思主义的国家学说，第一次提出了无产阶级革命必须打碎资产阶级国家机器的观点，进一步系统论述了工农联盟思想。此外，在这一著作中，马克思系统分析了资产阶级意识形态和拜物教观念对工人、小资产阶级和农民的影响。譬如，他深刻地指出，由于1850年是少有的工商业繁荣的年头，当时巴黎的无产阶级有了充分就业的机会。这导致了巴黎的工人阶级在围绕着无产阶级参政权利等问题而与资产阶级展开的斗争中，为了一时的安逸而忘记了自己的革命利益，竟然屈服于资产阶级强加给自己的贱民地位。在此基础上，马克思从生产力与生产关系矛盾运动的角度来寻求摆脱资产阶级意识形态束缚的内在机制，进一步丰富和发展了马克思主义的意识形态批判理论。这一著作也因此成为马克思意识形态理论的经典文本之一。

这部著作把当时许多人感到惊异而不能理解的历史事变的内在联系，清楚而深刻地揭示了出来，表明马克思不仅深知法国历史，而且善于运用历史唯物主义方法来分析重要的历史事件。正如恩格斯在这部著作问世33年后指出的那样：马克思“对当前的活的历史的这种卓越的理解，他在事变刚刚发生时就对事变有这种透彻的洞察，的确是无与伦比”。这部著作所阐述的理论和运用的方法，“就是在今天还丝毫没有失去自己的价值”。