从物理学上看，就是发声体振动频率和/或强度不规则变化发出的声音；从生理学上看，是妨碍人们正常休息、学习和工作的声音，以及对人们要听的声音产生干扰的声音；从通信角度看，是指干扰信号传输的随机能量场；从测量学的角度看，噪声就是误差，但更强调其为一误差过程；从数学的角度来看，噪声就是一随机过程。

物理学上，振动、流场、环境、燃烧等都可以导致噪声或噪音；通信上、通信系统内部、外部环境等也可以导致噪声；测量学上，人、仪器、大气环境等也可以导致测量噪声。

物理学上噪声可分交通噪声、职业噪声、建筑噪声、其他多源或杂源噪声；通信上噪声可分系统内部噪声和外部干扰；测量学上噪声可分属于偶然误差、系统误差、粗差等的噪声；数学上噪声可分白噪声随机过程、有色噪声随机过程、加性噪声随机过程、乘性噪声随机过程等。

物理学上的噪声可从源头处减弱，传播途径减弱，听力处减弱；通信上的噪声可通过设计系统，用数学方法来减弱；测量学上，可以把噪声看成偶然误差、系统误差或粗差等，分别用相应的数据处理方法消除或削弱；数理统计学上的噪声可作为随机过程处理。