人力资本的投资者可以是国家（中央、地方政府）、事业单位、企业、社会团体，也可以是家庭、个人。人力资本投资具有连续性和动态性，劳动力生命历程的各阶段都要进行人力资本的投资，一个人不仅要接受正规教育，进入社会从事生产劳动后，还要接受各种在职培训、经历劳动力流动。人力资本投资不是一成不变，是一个不断发展、不断升华的动态过程。

现代人力资本理论诞生于20世纪50年代末～60年代初，1960年T.W.舒尔茨出任美国经济学会会长,发表题为《人力资本投资》的演说，对于人力资本观点作了非常系统的论述，标志现代人力资本理论的出现。

人力资本投资主要有3种基本形式：教育培训投资、医疗保健投资、劳动力流动投资，其中教育培训是价值化人力资源的最主要形式，表现为劳动者接受教育年限、学历构成。医疗保健投资用于健康保健、增强体质，表现为人口预期寿命的提高和死亡率的降低。劳动力自由流动，劳动者可充分自主地选择职业和工作岗位，有利于实现人力资本的优化配置，调整人力资本分布的稀缺程度，使得社会产出最大化。人力资本投资收益形式是多样的，一般表现为物质产品产出或服务产出及其所折合的价值产出，还表现为人的教育、思想素质、社会经济地位和人类社会的进步等多种形式。

人力资本投资是对人的有价值投资，是决定经济增长的重要因素，不仅有助于推动经济增长方式由粗放型向集约型转变，还有助于调整收入分配，提高劳动力和其他生产要素的生产效率。