人口增长率为一定时期内人口的增长程度，是反映人口变动的一个重要指标。适度人口增长率指在一定时期内，对于达到有关假定的目标来说，人口增长率是最适宜或最有利的。

亚里士多德曾经以适合统治的标准讨论适度人口规模，J.-J.卢梭也曾经讨论适合民主政治的人口规模大小问题。古典经济学家一般从经济标准讨论适度人口问题，当人口达到一定规模时，人均收入最大、福利最高。除了政治标准、经济标准，还有生态标准和军事标准。

在适度人口规模研究的基础上，进一步产生了适度人口增长率的概念。法国人口学家A.索维（Alfred Sauvy，1898～1990）以人口的最大经济效益和最低负担时的人口增长率作为适度人口增长率。P.A.萨缪尔森（Paul Anthony Samuelson，1915～2009）利用新古典经济增长模型证明，人口增长率的变化能够产生两个方向的作用：①不利影响，即通过“资本稀释”降低人均消费；②有利影响，即未来退休人口得到更多工作人口的供养。他的研究表明，适度人口增长率就发生在使不利影响与有利影响相互抵消的点，这时候能够使人均终身消费效用最大化。

无论是政治标准、经济标准、生态标准还是军事标准，适度人口规模都是动态的、可变的，它会因时、因地、因标准变化而变化。随着资本积累、资源开发、生产技术水平提高和生活方式的变化，适度人口规模也会提高，而适度人口增长率的研究，对经济增长政策的制定具有参考价值。