在中国有“人生七十古来稀”的说法，故在中国传统社会，70岁即被称为古稀之年。《礼记》中有“八十杖于朝”之说，80岁被称为杖朝之年，正因为数量少，才能享受这样高的礼遇。可见，在现代社会以前，寿命超过80岁是一个比较罕见的现象。但是，在人口老龄化朝纵深方向发展的过程中，高龄化特征愈来愈明显，从世界范围内的老龄化发展趋势来看，高龄老人的增长非常快，在中国老龄化发展过程中也出现了相同的趋势。中国老龄科学研究中心2015年发布的《中国养老机构发展研究报告》中的数据显示：截至2014年年底，中国80岁以上高龄老年人数量达到2400万。联合国的数据显示：中国高龄老人在2050年将达到9900万的规模。

在老龄化过程中出现了向高龄化发展的趋势，一定程度上反映出整个社会在医疗水平、社会保障体系等方面有了明显的进步和发展，人均寿命的不断延长有了可靠的保障。在高龄老人呈快速增长趋势下，高龄人群引起了学术界的关注，围绕高龄老人的心理状况、认知功能、自理能力等特征进行了深入的研究，同时对高龄老人护理需求、日常照料、养老保障等与其生活密切相关的问题进行了广泛的研究。但是，在老龄化向高龄化发展的大趋势下，整个社会在很多方面还未做到足够的应对准备。高龄老人的健康状况整体上每况愈下，失能概率因年龄增高而不断加大，因此对长期护理等提出了更高要求。世界卫生组织2015年发布的《关于老龄化与健康的全球报告》中指出：高龄群体的卫生保健费用支出比低龄老人更低。同时也指出：在老年人生命最后1～2年，卫生保健费用往往是支出的最高阶段，但不同国家的情况也彼此各异。

整个社会应该构筑比较完善的针对高龄老人的养老保障体系，使得过快发展的高龄化所带来的社会风险进一步降低。