老年人口现象指老年人口的增加、减少、死亡、寿命、婚姻、家庭及迁移等现象。老年人口问题指老年人口数量的增减过程，年龄、性别结构及各种社会结构的变动过程和社会经济发展不协调所导致的问题。

老年人口学起源于对人口年龄结构的研究。1900年，G.桑德巴（Gnstav Sundbarg）发表《人口年龄分类和死亡率研究》一文。他提出根据人口年龄构成的不同，把人口分为增长型、静止型和缩减型。他注意到了人口年龄构成的变动，即年轻化或老龄化。

对人口老龄化的研究是深入研究人口年龄结构的结果。1940年，R.珀尔（Raymond Pearl，1879～1940）发表了《人口的老龄化》。1948年，A.索维（Alfred Sauvy，1898～1990）又发表了《西欧人口老龄化的社会经济后果》。这是较早研究人口老龄化及其社会经济含义的文献。A.J.洛特卡1922年提出的人口年龄分布稳定理论，即稳定人口理论，为科学研究人口因素对人口年龄构成的作用提供了理论和方法。J.布儒瓦-皮夏（Jean Bourgeois-Pichat，1912～1990）1950年发表了《人口动态变化》，维劳拉斯1950年发表了《人类人口老龄化的各种形式》，劳力马尔1951年发表了《高生育和高死亡人口年龄结构的动态》。布儒瓦-皮夏、维劳拉斯、劳力马尔等人应用稳定人口理论，研究了出生率和死亡率对人口老龄化的作用。后来，联合国人口司委托布儒瓦-皮夏等人总结了这一阶段的研究成果，于1954年发表了《人口老龄化的原因：死亡率下降还是生育率下降？》，于1956年出版了《人口老龄化及其社会经济后果》，这本书的出版标志着对人口年龄结构的研究已进入一个新的阶段，人口老龄化研究已初步形成体系，为老年人口学的产生和发展奠定了基础。

J.谢盖尔（Jacob Siegel）1980年撰文，使用“demography of aging”，其含义是：老龄化的人口学。他认为demography of aging是从整体上研究人口年龄分组以及老年人口和老龄化过程的。G.麦耶尔（George Myers）1983年撰文认为demography of aging研究3个方面的内容：①老年人口状况；②老年人口过去和将来绝对数及相对数的变化、构成和分布；③这些发展变化的决定因素及其后果。

老年人口学以人口学的基本理论为指导，应用社会科学和人口学常用的分析研究方法。社会调查和社会统计是研究老年人口学最基本的具体方法。通过普遍调查（普查）、抽样调查、典型调查取得的资料，经过统计分类、分析现象、揭示本质，是老年人口学的一般研究过程。老年人口学在研究过程中，和其他社会科学一样，使用演绎法、归纳法、分析法、综合法、抽象法、历史法等常用方法。老年人口学也常常应用人口学的某些方法，如时期法、世代法、模型生命表和模型稳定人口表、人口发展模拟等。

按照联合国定义，65岁及以上的人口即为老年人口，80岁及以上为高龄人口。老年人口是个历史范畴。在原始的社会生产方式下，人口的死亡率极高，平均寿命很短，不到20岁，20～30岁的人口就算是老年人口了。随着社会经济水平的提高，医疗卫生条件的改善，人口的预期寿命持续延长，因此划分老年人口的年龄界限也相应地不断提高。

人口老龄化是老年人占总人口比重不断增长的过程。人口老龄化现象是前所未有的，在人类历史上没有发生过类似的情况。老年人所占比例的增加是伴随着年轻人(15岁以下)所占比例的减少。根据联合国《世界人口展望》（2017年版）^[注]，到2050年，世界上老年人的数目将在历史上首次超过年轻人的数目。

当一个国家或地区65岁及以上老年人口占总人口比例超过7%时，该国家或地区就步入老龄社会。根据联合国《世界人口展望》（2017年版），全球65岁及以上老年人口比重已经达到8.3%，发达地区达到17.6%，欠发达地区为6.4%。

除老年人比重以外，人口年龄中位数、青少年人口比重和老年人口与青少年人口之比都是衡量人口老龄化不同侧面的基本指标。

老年人口增长率：表示老年人口数量的变化速度。

老少比变化率：表示老少比的变化速度。

高龄老年人口增长率：表示高龄老年人口数量的变化速度。

老年化率：表示老年人口增长率和总人口增长率的关系。

根据联合国《世界人口展望》（2017年版），全球老年人口每年以2%的速度增长，比整个人口的增长要快很多。预期至少在今后25年内，老年人口将继续比其他年龄组更快速地增长。60岁以上的老年增长率在2025～2030年间将达到2.8%。这样迅速增长在大多数国家将需要在经济和社会方面作广泛深入的调整。

老年人口的增加是人口从高生育率和高死亡率转变到低生育率和低死亡率的结果。从生育率和死亡率的变动趋势来看，人口老龄化的趋势几乎是不可逆转的。具体地，人口中老年人口比重增长有2种机制：①老年人口规模的增加，致使在总人口中的比重增加。这种情况表现在人口年龄金字塔上是金字塔顶部增长，称作顶部增大引起的老龄化。②年轻人比重减少，导致老年人比重相对增加。这种情况表现为人口年龄金字塔上的底部缩小，称作底部缩小引起的老龄化。从人类社会所经历的人口转变历程来看，这两种机制往往是同时存在的，一方面是由于死亡率尤其是老年死亡率的下降，更多的成年人存活到老年、更多的老年人存活到更高年龄，另一方面，生育率的下降，新生人口的规模和比重都相应减少。

老年人口学是人口学的分支学科。人口学是研究人口现象、人口问题，揭示人口运动、变化和发展过程的规律性的社会科学。老年人口学研究老年人口现象、老年人口问题、老年人口过程。人口学的研究范围，从静态考察，包括人口数量、人口密度及人口构成；从动态考察，是指人口的变动，包括人口的自然变动、机械变动和社会变动。老年人口学研究的是老年人口，也可以从动态和静态两个方面考察。从静态来看，应研究老年人口的数量和构成，老年人口的构成包括性别构成、年龄构成、阶级构成、文化构成、婚姻家庭构成及地理构成等；从动态来看，应该研究老年人口的增加、减少、迁移及各种构成的变动过程。

老年人口学是老年学的一部分。老年学研究人类老化的现象和过程，研究人类个体老化和群体老化的规律性，以及人类老化与生态环境、社会生活环境之间的相互关系的本质联系。老年学包括研究老年的自然科学（如老年医学、老年生物学等），研究老年的交叉科学（如老年心理学、老年精神病学等），研究老年的社会科学（如老年经济学、老年人口学、老年社会学等）。

老年人口学是在人口学深入研究人口年龄结构的基础上产生和发展起来的，以人口老龄化及老年人口的结构变化为基本研究内容。重点研究：决定人口老龄化社会经济因素以及人口老龄化对社会经济的影响；老年人口的社会经济状况，老年人口的数量、构成、分布的发展变化及影响这些变化的原因和社会经济后果。通过研究，探讨建立不同类型的老龄化模式、探讨人口老龄化和社会经济协调发展的途径，阐明人口老龄化的原因、现状及发展趋势。当前世界人口老龄化的现实，为人口老龄化的科学研究，为老年人口学的形成和发展提供了条件。