早在18世纪，就有一些西方学者开始从生物学的角度解释人口现象、阐述人口问题。但生物学派人口理论直到19世纪中叶才流行起来、形成学派。该学派的代表性人物是英国的哲学家和社会学家H.斯宾塞，被认为是生物学派的奠基人。他依据生存竞争和适者生存的生物进化规律，系统地运用生物学观点来分析人口现象，提出了人口增长自我调节原理，认为生物的生存能力与生殖力成反比。人类是高级生物，生存能力强，生殖力相对低；而随着社会的发展、演变，人类的生存能力还将日益增强，生殖力会进一步减退。

20世纪20年代，美国的生物学家R.珀尔（Raymond Pearl，1879～1940）进一步发展了生物学派的观点，提出人口的增殖规律与生物的繁殖规律一样，表现为数量增长先快后慢并在达到一个饱和点后将趋于静止。就像海绵吸水一样，为此人们将其理论称为“人口海绵说”。

C.吉尼也用生物进化的观点来说明人口现象，认为生物因素是人口变动的根本原因。他把民族、人口等同于生物个体，认为人口也会经历幼年、青年、壮年以至老年期，而归于衰老、死亡。人口增殖率的变化并不反映社会条件的变化，而是反映“胚胎细胞”素质的变化。

英国人口学家T.德布代1841年在《人口的真正规律》一书中认为，饮食的优越会使生育率降低，饮食的低劣会使生育率升高。

美国人口学者J.de卡斯特罗于1952年在《食欲与分配》一书中指出，蛋白质的缺乏，使低营养的人们生育率高，反之，营养丰富的人们则生育率低。他认为生育率与蛋白质的消费成反比。

人口具有自然生物和社会双重属性。自然生物属性是人口繁衍存续的基础，而社会属性则是制约人口发展、变化及表现的重要动因。早期形成的生物学派人口理论将人口现象视为一种纯生物现象，忽视人口过程的社会性，具有明显的局限性和狭隘性。