根据作者于1979年在北京师范大学历史系的讲稿整理而成，1984年由中国社会科学出版社出版。全书共分3编，包含导论、民族学发展史略、民族学的基本知识。①在导论中，介绍了民族学的定义、民族学与其他社会科学的关系以及民族学在社会科学中的地位。②在民族学发展史略中，介绍了摩尔根以前的民族学、摩尔根时期的民族学、摩尔根之后的主要民族学流派和马克思主义民族学。③在民族学的基本知识中，详细概述了民族发展史略、技术发展史略、财产发展史略、家族婚姻发展史略和精神文化。

该书涵盖了民族学学科的起源、发展与分类问题，内容全面，是民族学史上一部重要的基础理论著作，对民族学的发展具有重要意义。