人类实行多偶婚的历史十分漫长，包括集团内的多偶婚和集团外的多偶婚。其中，集团内的多偶婚称为血缘婚，是同行辈（如兄弟姐妹）间互为夫妻，排除不同行辈（如父与女、母与子、祖父与孙女、祖母与孙子）之间的性关系，是人类第一个婚姻形态。血缘婚的出现是从杂乱的性交关系中脱离的第一个阶段性成果。随着劳动工具制作水平的不断提高，原始采集、渔猎经济有了大幅提升，集团内人口数量不断发展，有了较为稳定的定居生活。在这样的前提下，人口较多的集团便自然而然分裂成若干较小集团，缔结婚姻成为加强集团之间联系的最好方式。在社会经济与自然选择的共同作用下，由集团内多偶婚向集团外多偶婚转变，包括普那路亚群婚、级别婚、环形婚等形式。

多偶婚的婚制有多种，其中：①一夫多妻的情况在人类历史上并不少见，尽管进入现代社会，多数国家不允许一夫多妻制，但这种制度仍然可以在一些地理区域中找到。如非洲的尼日尔，男人依据自己拥有财富的多少，可以娶多个妻子。②一妻多夫的情况较为罕见，一般存在于缺乏土地资源或在严酷条件下控制人口数量的区域，但也与当地人特定的生计与信仰有关。如兄弟式的一妻多夫，是妻子与丈夫亲属群体之间的关系，在这种情况下，新娘不仅与丈夫，更是与丈夫的整个群体缔结婚约。

多偶婚是人类婚姻家庭发展史上重要的过程之一，也是研究原始社会的重要参考元素。