从妻居是随着妇女地位的提高由望门居住婚（见望门居）演变而来的。男子从过去走访女子，过偶居生活，改为迁往妻方氏族公社居住，双方共同生活在一个共产制的经济单位之中。这种婚姻仍然是暂时的结合，夫妻并未组成独立的经济单位，因而无论结合或离异都十分容易，只要妻方或妻方成员不满意，就可命令男子离去，男子无权反抗。

到了父系氏族制时代，虽然妻方居住婚逐渐过渡到夫方居住婚（见从夫居），但其残余一直保留到阶级社会。亚洲的米南卡保人，北美洲的易洛魁人和海达人，南美洲的查科印第安人和亚马孙河印第安人，大洋洲的美拉尼西亚人和查莫罗人，西南非洲的纳马人等，直到近代还流行从妻居习俗。

在中国，部分拉祜族地区盛行妻方居住婚。从结婚之日起，男子即到妻家长期居住。子女血统从母，财产按母系继承。在已基本实行一夫一妻制的汉、布朗、哈尼、景颇、佤、傣、壮、瑶、达斡尔、高山等民族的某些地区，仍保留着短期或长期妻方居住婚的残余，短者住一至三年，长者住十余年。