带有原始时代民主制残余性质，以一个或若干个村寨为单位，就防盗防贼、保护生产、婚姻聘礼、保护外来正当商人、处理纠纷等问题订立规约，共同遵守。通过的规约称为“石牌律”“律法”“条规”，刻于石牌上，称为石牌。也有写于白纸或木板上的。凡参加订约者都要严格遵守，如有违犯，按石牌律处置。由于参加的户数、村寨数不等，有总石牌、大石牌、小石牌之分。总石牌包括大瑶山70多个村子，是大瑶山权威的体现。各石牌的头人，由善于言辞、办事公正、有胆有识的青年在老一辈头人的培养下，逐渐树立威信而形成，一般由男子担任。如在多次排解村与村的纠纷中得到其他村寨群众的拥护，就可由小石牌头人变为大石牌头人。头人仅在处理纠纷时，得到当事人供给的饭食及一定的报酬。召开石牌大会时，石牌头人先要进行“料话”，即讲一番以祖先迁徙经过、瑶人入山情况、过去订立的石牌和发生过的大事等为内容的话，然后谈会议的中心议题，宣布事先拟订的“料令”（石牌律），由大家默认通过，成为新订的石牌律。村内成员发生纠纷时，争执的一方找石牌头人讲理，每讲一理就摆一根长三寸左右的禾秆，有多少理就摆多少根禾秆，然后由石牌头人带往争执的另一方摆禾秆转达；另一方也摆禾秆讲理，让石牌头人带回。争执双方以道理多者取胜。如双方互不服输，经再次调解后还无效，就宣布进行械斗，直至一方无力斗争，被迫认输为止。当发生全村对外械斗时，石牌头人充当军事首领，指挥军事行动。1940年以后，由于国民党势力进入大瑶山地区，石牌制名存实亡。