中国稻田养鱼的历史可以追溯到公元前400年左右。四川省彭县（今彭州）出土有东汉末年陶制水田鱼池模型。唐代（867～904）刘恂的《岭表录异》中更有“先买鲩鱼子，散于田内，一二年后，鱼儿长大，食草根并尽，既为熟田，又收鱼利及种稻，且无稗草”，对稻田养鱼方法和优势的详尽论述。北宋李昉、李穆、徐铉等所编纂的《太平御览》（977～983）卷926载：“《魏武四时食制》曰：郫县子鱼，黄鳞赤尾，出稻田，可以为酱。”也有稻田养鱼的相关记载，但长期以来只见于某些偏僻山区，技术水平和产量都低。20世纪50年代中国稻田养鱼面积曾达1000万亩。以后随稻田耕作制度的变化和化肥、农药用量的增加，稻田养鱼面积大幅度下降。70年代以来，又逐步恢复。1984年的饲养面积近1000万亩。2003年，中国稻田养鱼面积达155.8万公顷，鱼、虾、蟹等产量102.4万吨。至2017年，中国稻田养成鱼面积已达151.609万公顷，产量163.23万吨。稻田养鱼在日本已约有100年历史。从20世纪初开始，印度、马达加斯加、苏联、匈牙利、保加利亚、美国以及亚洲一些国家都进行了稻田养鱼，但以印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和印度较为盛行。

稻田养鱼根据生物学、生态学和生物防治等原理以及水产养殖工程技术，利用稻田自然环境，辅以人为措施，既种植水稻又养殖水产品，使稻田内的水资源、杂草资源、水生动物资源、昆虫以及其他物质和能源更加充分地被水产动物所利用；并通过水产动物的生命活动，达到为稻田除草、灭虫、松土和增肥的目的，在人工管理条件下获得稻鱼互利双增收的理想效果。

中国有2600万公顷左右稻田可用于稻田养鱼，主要生产类型有稻鱼兼作、稻鱼轮作和冬闲田养鱼等。养殖工程设施分为垄稻沟鱼式、宽沟式、田凼式、沟池式等。养鱼稻田需加高加固田埂，开挖鱼沟（溜）和鱼凼，安装拦鱼设备、防鸟网，搭建避暑棚，建好排水沟等，田间工程面积一般不超过本田面积的10%。种植品种选择分蘖力强、茎秆粗硬、耐肥、耐淹、叶片直立、株型紧凑、抗倒伏、抗病虫害、产量高的水稻品种。主要养殖品种为草鱼、鲤、鲫、泥鳅、黄颡鱼、克氏原螯虾、中华绒螯蟹、中华鳖、蛙等，一般每亩产量在50～200千克。日常管理的关键是投饵、防漏、防止逃鱼和防御鸟类、水蛇等敌害。稻田以施有机肥料为主、化肥为辅，重施基肥、轻施追肥。采用灯诱灭虫，或选择高效、低毒和低残留农药防治水稻病虫害。

稻田养鱼在确保水稻稳产，水生生物产量增加，提升水稻品质，减少农药、化肥、除草剂使用，保障粮食安全，促进农民增收上，都能发挥重要作用，是稻田综合利用的一种重要途径。