一般均设在室外空旷的观测场内或有控制装置的室内，可单个或成组、成套设置（见图）。 

按不同的土壤类别剖取一定深度的原状土柱或人工配制填装的土体，装入一个四周和底部封闭但装有特制排水、供水系统的圆柱桶内，在桶底须事先垫以一定厚度的反滤层，再吊装安放在观测场内。圆桶内所盛土样表面须与场内地面齐平，圆桶所盛土体的深度，视实验的目的与任务而定，可以同一类土壤用不同深度的圆桶分装，或以同一深度的圆桶分别装入不同类别的土壤。土体表面可以栽培不同作物或任其裸露，以资进行对比观测试验。将圆桶一侧的排水和供水系统引入地下室内以便进行观测，可采用称重或直接取水量测方式。

蒸渗仪应用水量平衡原理，推求平衡因素中某些难以直接测定的或需研究的某些因素的变化过程。此外，还可以模拟和创造、控制某些条件，通过测定有关要素以研究专门问题。如在土体中设置不同深度的饱和带，然后测定和研究降水下渗、作物的地下水利用量以及壤中流、潜水蒸发、给水度等；又如控制土体内水分条件并模拟降水条件以研究确定各种农业水文常数等。

观测场内的蒸渗仪