土地具有多功能特征，对于具体的土地利用而言，往往又具有其主体功能。

联合国粮食及农业组织（FAO）和联合国环境规划署（UNEP）1999年总结了土地具有以下功能：①存储个人、群体或社会财富。②生产人类食物、纤维、燃料或其他生物物质。③植物、动物、微生物栖息场所。④全球能量平衡和水循环的决定者之一。⑤提供资源和沉淀温室气体。⑥决定地表水的储存和流动。⑦人类使用的矿物和原料的储存场所。⑧化学污染物的缓冲器、过滤器或调节器。⑨提供聚集和娱乐的空间。⑩保存历史或史前记录。⑪提供或制约动物、植物和人类的迁徙。基本包含了土地所具有的全部功能，但并未进行系统的分类。

截至2021年，尚未有一个被广泛接受的统一的土地功能分类体系。比较有代表性的有陈婧和史培军于2005年从土地系统的功能角度出发，以土地利用的生态、生产和生活功能为立足点，建立的土地利用功能分类体系，包括生活用地、生产用地和生态用地三个一级类型，并针对不同用地部门划分了65个二级类型。另一个是刘沛、段建南、王伟等于2010年从土地利用系统角度出发，划分了生产功能、社会功能和生态功能3个一级类型；不排斥土地利用系统其他功能的存在，但以其主体功能作为依据，进行二级分类，共划分了11个二级类型，初步建立了土地利用系统功能分类体系。杨威（2017）基于系统论、马斯洛需求理论，将土地功能分为生态、生产和社会三个一级类，16个二级类，42个三级类，82个四级类，其中每个功能都对应响应的土地资源及利用的属性、过程或特征。