美国林肯土地政策研究院的前身是由美国实业家兼投资人J.林肯^[注]于194年在亚利桑那州出资创立的林肯基金会，因受到美国19世纪的政治经济学家、社会哲学家H·乔治在《进步与贫困》一书中关于土地所有权和财产税观点的影响而创立的。林肯基金会创立之初的主要目的是支持教育、研究及出版领域对H·乔治学说的传播和推广。20世纪40年代末至70年代初，林肯基金会赞助了多所高校及科研机构关于经济学和财税收的理论和应用研究。1966年，林肯基金康涅狄格州哈特福德大学（University of Hartford）建立了约翰·C·林肯研究院，并于1968年在中国台湾地区参与建立了土地改革培训中心（后于1998年更名为国际土地政策研究与培训中心）。1974年，美国林肯土地政策研究院成立，并成为基金会的主要资助者，发展多学科多领域的教育研究和出版项目。

美国林肯土地政策研究院由土地规划与发展部、土地评估与税务部、国际研究项目部组成。土地规划与发展部把规划理论和实践中的各种流派结合起来，综合地理解认识土地市场的运作，关注土地保护、土地和房地产市场行为、城市土地的再利用、城市与区域规划和设计。土地评估与税务部开展有关土地税务问题的研究、教学和数据收集，关注土地税收、财产税和估价过程。国际研究部研究范围遍布全球，特别是对拉丁美洲和中国的土地政策，研究成果可为决策者和公共官员制定规划提供依据。

美国林肯土地政策研究院采用国际视野，通过认识全球经济与城市化对土地利用、土地市场和财政分散化产生的影响来广泛探讨土地和赋税政策。研究院的大部分项目关注美国的土地政策，同时也和世界各地的学术团体、社区组织、政府和非政府组织、多边团体建立重要的合作关系。研究院与拉丁美洲、中欧、东欧、亚洲特别是中国都有密切往来。2002年9月，美国林肯土地政策研究院与中华人民共和国国土资源部签署协议，开展与中国国土资源部、中国人民大学和中国科学院的合作。2007年10月，由北京大学与林肯土地政策研究院联合建立北京大学-林肯研究院城市发展与土地政策研究中心，旨在为应对中国快速城镇化进程中的问题与挑战，提供专业知识、教育培训与政策研究。美国林肯土地政策研究院的建立，在跨学科、跨部门、跨区域、跨阶层基础上，将理论结合实践，思想开放，包容贯通，为研究与土地相关的各种问题提供了一个共同平台。