1977年，科学家首次提出超积累植物概念。1983年，美国科学家又提出运用植物去除土壤中重金属污染物的设想, 使植物修复逐渐应用于土壤重金属污染治理邻域。经过40多年的发展，植物修复已成为环境修复研究的热点之一。

在植物修复方面研究较多的植物是超累积植物，且主要是草本植物，如东南景天、龙葵、蜈蚣草、商陆等。这些超累积植物具有较强的吸收及转运重金属能力，但往往由于超积累植物的主根系不发达、生物量低及吸收重金属的范围小等因素，限制了其在植物修复中的应用。植物修复材料在往生物量大的速生林木发展。根际降解技术在土壤有机污染修复中也日益发挥作用。

2010年以来，植物修复主要进展表现在：①中国学者不断研究可用于修复污染土壤的植物种类，植物物种丰富；②利用经济能源植物来修复污染土壤，以及用观赏性植物来修复；③运用微生物、动物、螯合剂、农艺措施及基因工程等强化措施来提高植物的修复效率；④对修复后的材料进行无公害处理和资源化利用。

根据植物修复技术的特点，可将其分为植物提取、植物固定、植物挥发、植物代谢和根际降解等。植物提取通过种植超累积植物，将土壤污染物吸收并富集在植物地上部，然后收割茎叶并进行集中处理，从而达到去除土壤污染物的目的。植物提取技术主要应用于土壤重金属污染的修复。

植物稳定利用植物吸收和植物根系，固定土壤污染物及污染土壤，降低土壤中污染物的移动性。植物根系分泌的物质对土壤污染物的稳定化作用可以降低土壤污染物的生物有效性，也属于植物稳定方法。

植物挥发利用特殊的植物，吸收土壤中的污染物，如汞、硒、砷，而后在植物体内将污染物转化为气态物质，挥发进入大气，达到降低土壤中污染物的目的。

根际降解利用植物根际的特殊环境条件，促进土壤污染物的降解或转化。

植物代谢指被吸收进入植物体内的污染物，通过植物代谢作用而转化成为无毒或低毒物质的过程。

植物修复法的优点有：污染物的植物修复不仅成本低，对环境扰动小，而且适于大面积污染土壤的修复。但修复周期长，修复范围局限于根系所能伸展的范围。