由法国学者E.R.博菲斯^[注]和南非学者M.萨姆纳^[注]共同提出，并于1973年正式定名。

诊断施肥综合法基于叶片矿质营养平衡的观点，一定程度上克服了其他营养诊断方法不能反映多种营养元素间内在联系和外界环境因素间相互联系的缺点。通过计算诊断施肥综合法指数来判定叶片各养分的丰缺状况、最大限制养分及需要补充养分的顺序，其结果不受植龄、叶位的限制。假说有以下两点：①某些营养元素浓度的比率比另一些元素浓度比率更为重要，只有当这些重要元素的比值接近最适值时，作物才能获得高产，此最适值约为所选的高产组群体重要元素比值的平均值。②应用诊断施肥综合法指标对每种元素进行计算时，此元素是以每种重要比率与其最适值的离均差为根据的。因此，任何一个元素的最适诊断施肥综合法指标为0或为负值时，表明该元素缺乏；指标为正时，表明该元素供应充足。

诊断施肥综合法可从四个方面来衡量养分平衡的状况，并能说明需肥顺序。①叶片养分含量与产量的关系。低产作物叶片成分范围相当宽，随着产量的提高叶片的成分范围变窄，营养元素含量高不一定获得高产，还与其他养分的平衡有关，此外还能找到最高产量对应的叶片养分含量。基于以上原理，可以确定叶片养分含量与产量的关系。②叶片养分比例与产量的关系。叶片某两种元素之间存在一定的比例关系，且该比例在一定的范围内可以获得高产。如氮与钾平衡时可能有三种情况，氮与钾养分浓度均适宜、均偏高或偏低；氮/钾高可能是氮适宜，钾偏低或是氮偏高钾适宜；氮/钾低也存在两种情况。因此，采用单一元素比例作为诊断标准，会降低诊断的正确性。③诊断产量的重要参数。一般采用均值、标准差、变异系数、方差及高产组与低产组的方差比和方差值差异的显著性。高产组重要参数的均值视为营养元素的最佳含量或最佳比例，并与其标准差或变异系数一起作为实际诊断的评价标准。两组元素比例的方差一般要比元素含量的方差比大，所以基本上采用元素比例为重要参数。④诊断施肥综合法的指数。表示作物对某一营养元素需要的强度，负指数越大，需要的强度也越大，相反正指数越大，需要的强度越小，有时甚至是过剩。当指数等于零或接近零时，此元素与其他元素处于相对平衡状态中，但并不表明一定不需要它。当相对平衡因施肥和其他因素影响受到破坏时，该元素的诊断施肥综合法指数会向正或负的方向发展。

诊断施肥综合法的建立一般需要进行下列工作：①采样及样品处理。一般采集叶片样品，采集后对叶片中各养分含量进行分析，得出具体值。②诊断施肥综合法指数的计算。分别计算叶片各元素浓度比率的平均值（、等）及其变异系数（、等）、待诊断样品各元素的浓度比率（、等）、诊断施肥综合法指数的各元素比率参量分数（、等），以及各元素的诊断施肥综合法值。③诊断施肥综合法参考指标的建立，采用产量高、品质好或其他优良指标得到的元素含量，计算诊断施肥综合法值，以此作为参考。

或

式中为敏感系数；为参加计算的元素比率浓度的个数。

诊断施肥综合法从养分平衡的观点出发，确定作物对营养元素的需求顺序，相比常用临界值法和适宜浓度范围法具有以下优点：具有较高的确诊率，其确诊率可达70%以上；诊断结果不因植物生长年龄不同而异，植物组织中元素的浓度随年龄的增长而发生变化，这往往会限制其他方法的使用，而在其他条件相同仅植株年龄不同时，诊断施肥综合法的诊断几乎不受影响；诊断结果不因叶片部位不同而异；作物品种对诊断结果影响甚小。与此同时，该方法也存在一定的不足，诊断施肥综合法提供的是作物的需肥顺序，它并没有指明此肥所需的数量，就需肥顺序而言，很大程度上是相对的；诊断施肥综合法的应用受到诊断地点的限制，确诊率在70%以上，说明仍存在误诊的可能。