一般采用土壤培养进行试验。根据试验目的选择供试土壤的类型和数量，多选用吸收养分能力强的植物种植，可以连续多茬种植一种或几种植物，或者种植多年生植物进行多次收割，测定植物吸收养分量来表征土壤养分供应态势。盆栽试验是否设置施用含待耗竭养分肥料的处理依据研究目的而定，其他养分一般通过施肥充足供应，以防止它们缺乏而限制植物生长。不同茬口作物多次施肥时，注意避免施肥过量引起土壤盐分积累而危害植物生长。试验的其他管理措施与普通土壤培养试验相似。

耗竭试验常用于研究土壤中钾、磷的供应潜力，也可用于研究其他养分。截至2020年，已有文献以评价土壤非交换性钾的有效性居多。耗竭试验消耗土壤养分的强度主要与试验中植物种类、植物生长时间、收获次数、供试土壤性质和数量等有关。通过耗竭试验，可以明确土壤供应养分的潜力和动态、土壤各种养分的相对丰缺程度、植物的缺素症状等，还可评价其他物理或化学方法提取土壤养分的强度及其与植物生长的相关性。耗竭试验通过植物吸收直接评价土壤养分供应状况，与物理、化学方法提取土壤养分比较，更加客观和接近生产实际，但是需要连续种植收获植物，直至土壤养分消耗到植物难以生长，周期长，工作量大。耗竭试验仍属于模拟试验，与田间试验相比，其植物生长的气候条件、根系形态与分布、土壤物理性质等均存在较大差别。