土培试验与田间试验的区别在于：除有特殊目的外，土培试验只取耕作层土壤，而田间试验还可吸收底土的养分；土壤装在盆钵中不淋失养分，与田间试验的肥料利用率有很大差别；土壤经粉碎混匀后装盆，物理性状与田间的原状不同；土培试验比田间试验更容易控制温度、水分、土壤养分动态平衡，试验条件与田间状况不一致；土培的施肥量比田间试验大2～3倍，但也不能折算为田间施肥量。

在土培试验中，盆钵的形状和容积要根据实际需要确定，盆钵的放置需要随机排列，定期调换位置。土培试验的优点是比田间试验易于控制养分、水分等条件，培养室等设施也使土培试验受自然环境等不可控因素的影响小于田间试验，对各影响因素的效应分析比田间试验精确。所以土培与田间试验相结合，既与生产条件接近又能提高研究深度。

土培试验与水培、砂培法也有区别，由于生长介质是土壤，可以对土壤、植物、肥料之间相互关系进行模拟，而水培、砂培只适于进行营养生理研究。且土培试验的营养元素供应水平不如水培、砂培那样可以根据试验目的随时变更。

试验土壤的准备是土培的关键。一般取耕作层土壤，取土时，装土、运土不能用装过肥料的工具，以防止污染。取回的土样要打碎过筛混匀，挑出侵入体和新生体。如果试验需连续进行多年，应一次取回够多年用的土壤，放在专用的土壤贮存室内存贮。土壤种类要根据试验目的选定。如进行某种土壤养分供应能力的研究，则应采集养分供应能力从贫乏到极丰富的各种土壤。

因盆栽试验土壤容量少，为使禾谷类作物、棉花等正常生长，每千克土壤可施氮0.15～0.20克、磷（P₂O₅）0.1～0.2克、钾（K₂O）0.15～0.20克。豆科作物的施氮量可减少到0.02～0.04克。设计施肥量试验时，以上述施肥量为标准，增设几个多于及少于基准施肥量的水平，一般情况下可得到预想的肥料效应曲线。施用的肥料可用化学纯试剂。进行特定的化肥品种比较试验时，如进行不同形态的磷肥的比较试验，可采用普通过磷酸钙、钙镁磷肥、脱氟磷肥等有效成分相等的肥料实物作试材。

除有特殊目的的试验外，装土之前一般先在塑料薄膜上或塑料盆中将土壤与肥料充分混匀。也可将肥料溶解成液体再与土壤搅拌均匀。并在盆底加入石砾等排水填充物，将盆钵调节至重量相等。装土后灌以足量水分使土壤沉实。次日在湿土表面播种预先催芽露白的种子。播种量为留苗数的2～3倍，大粒种子上盖干土2厘米厚，小粒种子盖0.5厘米厚。水稻则可用移栽法，土量比旱作少，因土表还需留约4厘米水层。

管理最困难的是灌水。由于土培试验中各处理生长状况通常差异很大、蒸腾量相差悬殊，各个处理的灌水量不应相同。一种是用米氏盆一次灌水量至有水渗入底盆，可使各盆的含水量保持在最大田间持水量，但下次灌水时需先将底盆内水分灌回顶盆，以避免养分损失造成人为差异。另一种是称量灌水法。使土壤水分保持田间最大持水量的60%～70%，但称量灌水法步骤烦琐，由于每日蒸腾量很大，也不易准确操作。较好的做法是电脑控制的自动灌水法，但设备费用较高。

盆钵的排列也应像田间试验一样，按重复进行局部控制及随机排列，并且定期调换位置。植株长高后视需要搭支架或不搭支架，以防止倒伏。结实后要移入网室，防止鸟鼠危害，收获期要适时偏早，防止落粒。