营养液试验中，养分的形态、浓度、比例在不同的生育期可随时调整，且养分在溶液中分布均匀。营养液根据用途可以分为完全营养液和缺素营养液。完全营养液一般用于植物的栽培试验，如水培、砂培、基质栽培以及工厂化育苗等。缺素营养液一般用于植物营养研究，如研究某种养分缺乏的典型症状，研究某种养分缺乏的临界值等。

营养液培试验一方面要考虑作物对营养元素的偏好，如有些作物偏爱硝态氮，而有些作物喜欢铵态氮；再如，有些植物喜钾，而有些植物喜磷，而培养水稻的营养液还含有硅。另一方面还要考虑作物的生长阶段，如在苗期时，由于植物对养分的需求量不大，营养液浓度降低，在营养生长期可增加氮的供给，而在生殖生长期则注意加大磷、钾的供应。

营养液培试验特点是：①植物生活在液相环境中，植株需有固定支架。②容器中用于培育植物的营养液成分、浓度、供应时间均由人工控制。③必须定期向液相环境补充氧气，通常用定时器设定好时间，用增氧机间歇式供养。④定期更换营养液以保持对植物生活适宜的浓度。⑤需及时调节营养液的pH。⑥要考虑化学试剂的纯度，根据营养液培试验的不同要求选用化学纯、分析纯和优级纯试剂。⑦营养液培试验对水质的要求也有差异，且一级水不可贮存，使用前制备，二级水、三级水可适量制备，分别贮存在预先经同级水清洗过的相应容器中。

另外，营养液培试验的水的缓冲性能小，随着养分被根系的吸收，营养液的pH随之降低，如不及时调整会危害根系正常生长。