根癌土壤杆菌为革兰氏阴性无芽孢短杆状细菌，属于根瘤菌科α-变形菌，其体内带有核外诱癌质粒称为Ti-质粒。病菌通过伤口侵入寄主后，该质粒基因中的一小段转移DNA（T-DNA）可自动向寄主细胞基因组转移和整合，使寄主细胞脱离正常的代谢途径，T-DNA上携带的诱癌基因，能编码生长素和细胞分裂素的合成等，使寄主细胞转变成具有无限增生能力的肿瘤型细胞，从而形成根癌。

通常在发病植物的根茎处，或主根、侧根以及地上部分的主干侧枝上，出现膨大呈球形或扁圆形的瘤状物，其形状、大小、质地因寄主不同而异。一般木本寄主的瘤大而硬，木质化；草本寄主的瘤小而软，肉质。幼瘤初期为圆形，白色，质地柔软，表面光滑；后随瘤的逐渐增大颜色渐变为褐色至黑褐色，球形或扁球形，木质化而坚硬，表面粗糙、皲裂，甚至溃烂。癌瘤的形成和生长导致根系不能正常生长发育，水分和养分的输送严重受阻，造成地上部植株发育迟缓，地上部细瘦、叶薄、色黄，严重时干枯死亡。

病菌的寄主范围非常广，除核果类果树外，还可侵染苹果、梨、葡萄、枣等59科300多种植物。病菌在癌瘤组织皮层及土壤中存活越冬越夏，可在土壤中存活1年以上。病菌主要通过雨水、灌溉水，地下害虫、线虫、嫁接工具、作业农具等短距离传播；也可通过苗木的调运进行远距离传播。病菌侵入的主要途径是各种伤口，经数周或1年以上表现症状。病害的发生与土壤温、湿度及酸碱度密切相关。偏碱、湿度大的砂壤中发病率高，连作有利于发病，根部伤口多则发病重。

防治主要从草木消毒、土壤消毒、避免伤口和生物防治等方面入手。