根结阻碍水分及养分的吸收和运输，从而限制植物的生长。

根结线虫的生活史经历卵、幼虫和成虫三个时期，对植物根的侵染发生于自由生活在土壤中的二龄幼虫期。二龄幼虫由植物根尖或其附近侵入，释放吲哚乙酸等生长激素，刺激根尖细胞恶性分裂，在幼根的须根和侧根上形成大小不一的不规则瘤状物，即根结。根结线虫主要以卵、卵囊或二龄幼虫随病残体在土壤中越冬，当气温达10℃以上时，卵就能孵化出幼虫。

根结初期为黄白色，外表光滑，后呈褐色并破碎腐烂。有的呈念珠状，可为根结线虫提供所需的营养。根结的形状、大小取决于寄主和根结线虫的种类。通常快速生长的一年生植物根结大而肉质；多年生木本植物根结小而硬。剖开根结可见有许多细长蠕虫状雄虫和乳白色细小梨形雌虫寄生其中。轻病株地上部症状不明显，重者生长缓慢，叶片萎蔫，渐黄枯，植株矮小，产量低，甚至造成植株提早死亡。

根结线虫有80多种，主要寄生在蔬菜、粮食作物、经济作物、果树、观赏植物及杂草等200多种植物上。病害发生后一般减产10%～20%，严重的达75%以上。

根结线虫的防治除植物检疫工作之外，还可采用农业防治（轮作、休闲、种植抗病品种、调节播种期、改良土壤、清洁田园等）、物理防治（热处理、灌溉、射线或超声波处理等）、化学防治和生物防治。