木质素是由苯丙烷单元通过醚键和碳碳键连接而成的聚酚类三维网状高分子芳香族化合物，同时含有多种活性官能团，如羟基、羰基、羧基、甲基及侧链等结构。由于其组成非常复杂，结构多样，因此结构表征非常困难。

木质素分解作用的主要途径有：①白腐真菌分解途径。此类分解途径研究较多。白腐真菌通过分泌多种胞外氧化酶，包括漆酶（laccases）、木质素过氧化物酶（lignin peroxidase，LiP）、锰过氧化物酶（manganese peroxidase，MnP）等多种过氧化物酶分解木质素。②细菌分解途径。通过分泌漆酶和木质素过氧化物酶来降解木质素。但分泌锰过氧化物酶的报道较少。③好氧细菌分解途径。比如厚壁菌门、变形菌门和放线菌门中都报道了能够分泌木质素降解酶的种属。④少数厌氧细菌分解途径。一些研究报道少数厌氧细菌也能通过使用硫的化合物作为电子受体降解木质素。⑤白蚁分解途径。白蚁取食死亡的枯枝和木屑，通过其肠道微生物分泌多种胞外氧化酶分解木质素。