土壤有机质矿化作用的强弱通常以矿化作用速率表示。即以单位质量土壤或底物在单位时间内产生无机态产物（如二氧化碳、铵、磷酸盐、硫酸盐）的量表示。二氧化碳或无机盐等无机态产物的净释放量或在土壤中的净积累量称为净矿化速率，产物的总通量称为总矿化作用强度。净矿化速率可通过培养前后土壤无机态产物的数量差异来确定，而总矿化作用强度需借助同位素标记等手段来量化。矿化速率不仅与有机物质的化学组成、存在状态有关，而且取决于土壤微生物群落的组成和功能特性，并与土壤理化性质等其他环境因子联系密切。