“触变性”来源于胶体科学，即某些液体具有剪切稀化性质。即在机械扰动下具有流动性，放置后在静止状态下又呈现固态的一种属性。土壤的触变性同理。常见于黏粒含量较高的土壤，如水成潮湿新成土（hydraquent），是典型的触变性土壤。泥石流和山体滑坡等地址灾害是自然界中土壤触变性的实例。触变性土壤具有极高的持水特征。当扰动时，土壤因排斥力作用呈现分散性结构，其刚性和强度减小；但在扰动后，土壤颗粒由于粒间引力而重新排列，直至系统达平衡状态。

土壤触变性的测试方法主要有弯曲元素试验（bender element test）和十字板剪切试验（vane shear test）。主要通过剪切模量和应力变化的关系来刻画。土壤触变性主要见于黏土。黏粒含量和黏粒类型影响触变性，触变性黏土在液限状态下，其受触变性的影响最大。土壤触变性问题的相关应用常见于农田耕作机械的设计（耕作刀具的振动方式和阻力问题）、建筑土力学（水泥浆的触变性）等。