土壤温度影响着植物的生长、发育和土壤的形成。土壤中各种生物化学过程，如微生物活动所引起的生物化学过程和非生命的化学过程，都受土壤温度的影响。土壤水（溶液）的移动，土壤水存在的形态以及土壤气体的交换等也都受到土壤温度的影响。

常用的测定方法包括玻璃地温计法、热电偶法、热敏电阻法、辐射温度计法等。

土壤温度是太阳辐射平衡、土壤热量平衡和土壤热学性质共同作用的结果。因此，土壤温度具有明显的时、空特点。随着太阳辐射昼夜或季节变化，地表温度亦随之发生周期变化。在每一个温度变化周期里，各出现一次最高值和一次最低值。随着土壤深度的增加，其温度最高或最低出现的时间逐渐延迟。土层深度每增加1米，最高（或最低）温度出现的时间延迟20～30天。同时，随着土层深度的增加，土温的年变幅将迅速变小，直到出现恒温层。土温日变化与年变化相类似，表层土温变幅远大于深层土壤，而且大于20厘米土层日变化曲线几乎呈平行线，也就是说，土壤温度日变化幅度低于年变幅。