土壤饱和导水率主要取决于土壤的孔隙状况，而土壤孔隙状况又受多种因素影响，包括土壤质地、土壤结构、土壤容重、孔隙大小和连通性、虫洞和根孔、裂隙、入渗水的化学成分以及土壤封闭的空气等。其中孔隙分布特征对土壤饱和导水率的影响最大。

土壤饱和导水率是土壤水分运动和保持的重要参数。当土壤孔隙状况不变时，土壤饱和导水率是一个常数。土壤饱和导水率是分析和模拟土壤水分运动所必需的参数，在计算土壤剖面水通量、设计灌溉和排水系统工程、使用和校正水文模型等方面有大量应用。由于成土过程的不同以及自然和人为因素的影响，土壤饱和导水率具有强烈的空间和时间变异性。

土壤饱和导水率的测定方法包括实验室测定、田间原位测定及传递函数法三种。实验室测定方法包括定水头法和变水头法。田间原位测定一般通过测定稳定入渗率得到饱和导水率，两者在数值上相等，常用的仪器有单环入渗仪、双环入渗仪、圭尔夫（Guelph）渗透仪及盘式入渗仪等。传递函数法通过一种或几种土壤性质来计算或估算土壤饱和导水率，最为常用的土壤性质包括土壤孔隙度和土壤机械组成。

土壤饱和导水率可以分为五个等级：①小于0.1厘米/天为极低，几乎不透水；②0.1～1厘米/天为很低，透水性差；③1～10厘米/天为低，通气性差，根系发育缓慢；④10～1000厘米/天为中等，土壤排水和持水性能良好；⑤大于1000厘米/天为很高，土壤持水性能差，排水过度。

一般土壤质地越黏则其饱和导水率越低，通常情况下砂土的饱和导水率为10^-1～10^-5厘米/秒；壤土的饱和导水率为10^-4～10^-6厘米/秒，黏土的饱和导水率为10^-6～10^-9厘米/秒。大多数情况下，饱和条件下的土壤水分运动可以用达西定律进行描述。