通常以膜状覆盖土壤颗粒，被土壤吸力保持从而较难自由运动，基本丧失了自由水的性质。按照土壤吸力的大小，土壤束缚水又可细分为紧束缚水和松束缚水两部分。其中，贴近土壤颗粒表面的15～20个水分子层是紧束缚水，这些水无溶解力、介电常数小、密度大、不呈液态流动，只能通过形成水汽后扩散，不能被植物根系吸收和利用。包裹在紧束缚水外面的是松束缚水，厚度为几十至一百多个水分子层，其数量要远多于紧束缚水。松束缚水位于紧束缚水和自由水之间，其性质也介于二者之间。紧束缚水和松束缚水之间没有明确界限，大体以能否释放稀释热和是否完全丧失溶解能力来划分。与此类似，松束缚水和自由水之间也没有明确界限。束缚水主要是干燥土壤吸附空气中的水汽而形成的，也可由临近较湿土壤的液态水和水汽移动而来。