20世纪40年代首先由德国科学家提出。苏联科学家卡钦斯基对其进一步明确，指出土壤中未参加团聚作用的粒径小于0.001毫米的土壤颗粒比例。由此可见，某个土壤的结构系数受其采用的土壤质地分类系统和团聚体粒径判别标准影响，同一土壤，其结构系数可能会存在不同的值。土壤结构系数主要用来表征土壤结构的好坏，结构系数越大，土壤结构越稳定。1990年后，应用土壤结构系数表征土壤结构稳定的研究较少，但一些研究使用与其类似的指标黏粒分散性来探讨土壤结构的稳定性，指某一粒级的团聚体内黏粒的含量与此土壤黏粒含量的比值。土壤黏粒分散性多用于土壤强度、抗水侵蚀性和碳素周转的科学研究中。