要确定土壤质地类型，首先需要测出土壤中各粒级的百分含量。土壤质地就是根据机械分析数据，依据相应的土壤质地分类制来确定的。因此，也有人将土壤机械组成称为土壤质地。实际上二者是有区别的，每种土壤都有自己特定的机械组成，根据质地分类可确定其质地类型；但质地名称相同的土壤其机械组成的数据不一定相同。每种质地的土壤，各级颗粒含量都有一定的变化范围。

土壤机械组成数据是研究土壤的最基本的资料之一，主要有三方面用途：土壤比面估算、确定土壤质地和土壤结构性评价。