腐殖质特性具有以下全部条件：①A层腐殖质含量较高，向下逐渐减少；B层结构体表面、孔隙壁有腐殖质淀积胶膜，或裂隙填充有自A层落下的含腐殖质土体或土膜。②土表至100厘米深度范围内土壤有机碳总储量≥12千克/米³。

有机碳总储量等于各土层的有机碳储量之总和。若50～100厘米出现石质或准石质接触面，虽只计算土体层的有机碳总储量，但仍视为0～100厘米的值。

在无实测容重资料时, 假设壤质或更砂土壤容重；A层为1.2，AB层为1.3，B和BC层为1.4，作为C层的黄土等土状沉积物母质也为1.4；黏壤和黏质土壤容重：A层为1.3，AB层为1.4，B和BC层为1.5。符号含义见土层符号。

中国土壤系统分类中腐殖质特性的含义较广大。对热带亚热带地区土壤来说，除主要见于像世界土壤图例和美国土壤系统分类制（后者虽未设此诊断特性，但在土壤检索中涉及）所指的热带亚热带酸性土壤外，也可见于热带亚热带地区碳酸盐岩发育的一部分土壤，因此关于土壤pH和盐基饱和度指标不做假定。除此之外，也适用于变性土的“腐殖”类别。即包括前者的淋溶淀积作用和后者的重力积累作用——自吞作用所产生的性质。

腐殖质特性与均腐殖特性虽然从腐殖质的剖面分布来看都是腐殖质积累深度较深，由上向下逐渐减少，但后者纯由生物学积累引起，而前者则既有A层（和AB层）的生物学积累作用，也有因淋溶或重力作用导致腐殖质在B层的积累。两者在土壤剖面形态特征上也并不相同，具均腐殖质特性的土壤中腐殖质含量与根系分布一致，并且在各土层内的空间分布较均匀；而前者腐殖质在B层的则以结构面、孔隙壁腐殖质胶膜形态出现（如热带亚热带地区土壤），或以结构体间填充含腐殖质土体或土膜形态出现，如变性土。