干旱土壤水分状况判断依据有：大多数年份50厘米深度处土温＞5℃时，土壤水分控制层段的全部每年累计有一半天数是干燥的，且50厘米深度处土温＞8℃时，水分控制层段某些部分或其全部连续湿润时间不超过90天。土温的规定排除了非常冷干的极地和高海拔地区的土壤，这些地带的土壤被认为具有无水条件。在干旱水分状况下，土壤淋溶作用很弱甚至没有，如有盐分来源，则可将溶盐积累在土壤中。若无土壤水分观测资料，按彭曼（Penman）经验公式计算的年干燥度＞3.5者相当于干旱土壤水分状况。干旱区干燥度分为普通干旱区（干燥度介于3.5～11）和极干旱区（干燥度≥11）。以中国为例，前者植被类型为荒漠草原和草原化荒漠，主要分布在中国新疆天山以北的部分地区，此区域一般以畜牧业为主；后者植被类型为荒漠，广泛分布在中国的戈壁和沙漠地区。