地带性土壤的概念是相对于土壤地带性学说的，在纬度地带性和经度地带性中，纬度变化起主导作用，热量从赤道向极地递减，土壤大致沿纬线方向东西延伸成一定宽度的带状变化。

地带性土壤的分布是以能量差异为基础的，但情况远比理想的地带性规律要复杂得多。因为土壤是由矿物质与有机质构成的，具有不均一、非线性和可变特性，特别是海洋与大陆两大体系的存在，通过对太阳辐射能量分布的改变，以及对不同区域间物质交换的程度和方向的干扰，使得地带性规律发生很大程度的变形。某些土壤类型甚至不具有连续地带的形式，而往往是断裂的。如果再加上高度起伏和位置变化导致能量分配和水分作用进一步的再分配，以及人为活动的强烈影响，就形成地表上复杂多样的土壤空间分异。

中国土壤系统分类和中国土壤地理发生分类的中国地带性土壤的分布规律见图1和图2。

图1　中国地带性土壤分布规律（中国土壤系统分类亚纲级别）

图2 中国地带性土壤分布规律（中国土壤地理发生分类）