雏形土是中国分布面积最广的一个土纲，约占国土面积24.16%。从东北的温带到华南的热带、亚热带，从西部的干旱、半干旱地区到沿海的湿润区，从低海拔的盆地到高海拔的高山，雏形土均有分布。

具雏形层。诊断特征：①矿质土表至100厘米有漂白层、钙积层、超钙积层、钙磐、石膏层或超石膏层中任一土层；②矿质土表下20～50厘米至少一个土层（≥10厘米）的n值＜0.7，或细土部分黏粒含量＜80克/千克，且具有有机表层、暗沃表层或暗瘠表层；③永冻层和十年中有六年或更多年份一年中至少一个月在矿质土表至50厘米有滞水土壤水分状况。

雏形土是发育程度较弱的一个土纲。雏形土无黏化层、黏磐、低活性富铁层、铁铝层、干旱表层、盐积层、碱积层、灰化淀积层、水耕表层、水耕氧化还原层、肥熟表层、磷质耕作淀积层、灌淤表层和堆垫表层以及无诊断为有机土、火山灰土、变性土、潜育土、均腐土的特性。根据雏形土土壤温度和水分状况划分为寒冻雏形土、潮湿雏形土、干润雏形土、常湿雏形土和湿润雏形土五个亚纲。

雏形土发育程度较弱，土壤质地差异较大，因土壤水分和温度状况，及母岩或母质种类而不同。雏形土的土壤质地一般偏轻，多为壤土、粉壤土、粉土或砂壤土，并可含有不同数量的石砾，特别是剖面下部的土层（图1）。雏形土的矿物风化作用较弱，尚处于硅铝风化成土阶段，所以雏形土的粗粉粒及砂粒部分除石英外，尚可见有较多长石类、云母类等原生矿物；黏土矿物组成则以2∶1型为主，但因成土母岩或母质种类以及其他成土条件不同而有差异。雏形土的pH和游离碳酸钙含量因母岩或母质及土壤水分状况而差异明显，而有机质含量也因植被和利用状况以及土壤温度状况的不同而变化很大。雏形土的全氮量与有机质含量关系比较密切，雏形土一般富含钾素，全钾量（K₂O）多在20～30克/千克。

图1　雏形土剖面

雏形土土纲中土壤类型繁多，分布十分广泛。不同土壤类型之间的性质和水热状况以及地形地貌差异很大（图2）。因此，雏形土的利用不可能用同一种模式，需要根据具体的土壤条件及其分布区的实际情况，因地制宜，合理科学地利用和管理。

图2　雏形土景观