集中分布于中国南方，主要分布于海南、广东、广西、福建、江西、浙江、湖南、贵州、云南和台湾等地，湖北和安徽南部也有分布，总面积约占国土面积的3.69%。

富铁土主要形成于热带、亚热带的丘陵低山常绿阔叶林环境。因受中度富铁铝化作用影响，富铁土形成过程中氧化铁相对富集，黏粒沿剖面向下移动淀积作用已退居次要，并呈现铁质特性和低活性黏粒特征。根据土壤水分状况划分为干润富铁土、常湿富铁土和湿润富铁土三个亚纲。

富铁土质地一般偏黏，多为黏壤土或黏土。富铁土的黏土矿物组成以高岭石为主，或高岭石与水云母并存，或以水云母占优势，但因土壤水分状况和母岩种类不同而有所差异（图1）。富铁土中游离氧化铁存在的方式也因土壤水分状况不同而不同。富铁土形成过程中盐基离子受强度淋失，土壤一般呈酸性或强酸性反应。分布在碳酸盐岩地区的富铁土，因受母岩及富含碳酸氢盐地表径流水或测渗水的影响，有钙镁元素的不断补充，缓解了盐基淋失过程，碳酸盐岩岩性特征为富铁土纲中划分“钙质”土类的根据。富铁土的阳离子交换量不高，表层和亚表层的一般在9～12厘摩（+）/千克，心土层和底土层则有不同程度的降低，但“钙质”土类的较高。富铁土表层的全氮含量一般在1～2克/千克，但少数植被生长繁茂的常湿或湿润富铁土，或“钙质”土类，其表层全氮含量较高，可在2～3克/千克，而少数植被生长稀疏的常湿或湿润富铁土，或干润富铁土则＜1克/千克。与表层相比，亚表层的全氮量有不同程度的降低。富铁土的全磷含量较低，全磷量（P₂O₅）多数在0.5～1克/千克，全钾含量（K₂O）一般在10～20克/千克，但受母岩影响很大。

图1　富铁土剖面

富铁土所处地带降水和热量丰富，且生物循环和生物积累旺盛。分布在高丘、低山上的富铁土多为自然森林覆被或人工种植林地（图2），低丘、阶地上的富铁土则多已被开垦利用，种植各种热带或亚热带经济作物和果木，或种植粮油作物。一般土层深厚，生产潜力很大。

图2　富铁土景观