中国火山灰土面积很小，仅占国土面积的0.02%，但从南到北在十几个省、自治区有分布，集中分布于黑龙江的五大连池、吉林的长白山、辽宁的宽甸盆地、云南腾冲、青藏高原及台湾北部等。

包括弱风化含有大量火山玻璃质的土壤和较强风化的富含短序黏土矿物的土壤。它们在矿质土表60厘米内或石质接触面内至少有60%的土层具有火山灰特性（图1）。作为火山灰土的内涵还具有成土过程的意义，即其成土作用尚处在原生铝硅酸盐矿物风化，形成短序矿物的阶段，在这个阶段之前或之后均不能称为火山灰土。火山灰土具有独特的火山灰特性而区别于发育于其他母质类型的土壤，即土壤具有较高的草酸盐浸提铁铝氧化物和高的磷酸盐吸附能力，这都是其含有较高短序矿物的表现。按土壤温度和水分状况、岩性特征划分为寒性火山灰土、玻璃火山灰土和湿润火山灰土三个亚纲。

火山灰土的土壤质地较轻，表土多为粉壤土或壤土，心土层和底土层多为砂质壤土。火山灰土的黏土矿物组成中，以水铝英石、伊毛镐石、水铁石短序矿物占主要，并在表层中富含铁铝腐殖质络合物（图1）。火山灰土的pH与地区或母质风化程度不同有很大的关系。火山灰土中含有大量活性铝，一般不具有游离碳酸盐。火山灰土由于火山灰物质风化产生的无定型铝硅酸盐与腐殖质形成稳定的有机-无机络合物，特别是铝-腐殖质络合物具有抗微生物侵袭的性能，而有利于土壤中腐殖质积累作用；因此，火山灰土常具有高含量有机质。火山灰土的阳离子交换量因受黏土矿物组成、有机碳及黏粒含量影响，变幅很大。火山灰土富含铁铝腐殖质络合物，剖面中全氮量与有机碳含量有很好的相关性，因此，其全氮量比其他土纲的高，特别是表层，在8～15克/千克。一些资料表明，全磷含量也较高，其表层全磷量（P₂O₅）在2.2～6.4克/千克，这与火山灰土具有较高的磷酸盐吸持量相关。因受母质影响，火山灰土的全钾量（K₂O）却较低，在6.8～14.6克/千克。

图1　火山灰土剖面

火山灰土一般具有较高的有机质含量，同时具有非常好的通透性，无论发展牧业、种植业和林业都具有一定的条件（图2）。在火山灰土分布区，风光旖旎，景观独特，极具旅游开发资源的。火山灰土应该以保护为主，涵养水源，保护旅游特色。另外，火山灰土区，还可能蕴藏着重要的矿产和民用资源的前景，如在饲料中加火山灰土，能促进牲畜的生长以及可利用火山灰土的高吸附性来处理生活污水。

图2　火山灰土景观