一般分布在海拔4000米以上。在中国分布在新疆西南和西藏西北的西昆仑山外缘山地，帕米尔高原以及阿尔金山和祁连山西段等山地。

高山漠土（景观）和（剖面）

地形为高原宽谷、古湖盆平原、准平原化的山原面、山麓坡地和洪积扇。成土母质为岩石风化的残积坡积物、洪积物、湖积物、冲积物、冰水沉积物。气候严寒干旱，年均气温-10～0℃，每年仅6～8月的平均气温高于0℃，即使最热的8月夜晚仍有冰冻，一般80～150厘米深处有永冻层，暖季昼夜冻融交替频繁；降水量20～100毫米，90%集中在5～9月，降水多以固态形式降落地表，逐渐融化浸润土壤，很少产生径流。植被为高山寒漠类型，稀疏单调，以垫状驼绒藜、红砂、含头草等为主，在湖盆、宽谷中伴生种仅有少量的十字花科的无茎荠、棘豆、藏荠、高山蚤缀等，在山坡与山麓洪积扇上则有少量的羽柱针茅、燥原荠、棘豆、风毛菊、青藏薹草等加入，覆盖度低，多不到10%，甚至低于5%。

①寒旱酷境，腐殖质积累微弱。归还到地表的植物残落物极为有限，且常很快矿化或被风吹失，土壤表层有机质含量很低，腐殖质层分化发育不明显。②冻融交替频繁。严寒条件下土壤冻结，暖季融冻频繁，促进了表层孔状结皮和明显的片状结构的形成。③寒冻风化和风蚀强烈。土体砾石化作用明显，地表形成砾幂，但在湖积物等分选性好的沉积母质无此特征。④钙积作用较强，易溶盐和石膏在表层积聚。在干旱气候影响下，母质风化形成的易溶盐和石膏不能淋失，随融冻泥流而汇集在低洼之处，在短暂暖湿期内的随融冻水沿毛管上升而积聚在表层。⑤有轻度的变质黏化，黏粒在亚表土有所增加。

①土层浅薄，厚度多浅于50厘米，剖面分化较明显，易溶盐和石膏地表聚积，表层有1～2厘米孔状结皮层和白色盐霜（见图）。②有机质含量低，表层小于10克/千克，亚表层由于水热状况略好，其黏粒和有机质含量增多。③通体有石灰反应，表层之下出现碳酸钙白色粉末或假菌丝体。④富含砾石，颗粒粗，地表可有砾幂和“漆皮”，但湖积物母质的砾石少或不含砾石，颗粒细，地表有明显龟裂。

根据剖面层次发育的差别分为3个亚类：①普通高山漠土。具有风化B层，无石膏层，无石环等冻融形态特征。②石膏高山漠土。除具有石膏层外，余均似普通高山漠土。③石环高山漠土。除具有石环等冻融形态特征外，余均似普通高山漠土。

环境高寒干旱，土壤瘠薄，理化性质恶劣，养分缺乏，无农业利用价值。植被稀疏，生物量极低，人畜用水匮乏，无牧用价值。但有一些珍贵的野生动物分布，如藏羚、野驴等。