在中国主要分布于北纬22º～25º的狭长地带，主要包括粤西和东南、桂南和西南、闽南、滇西南、琼中西部及台湾地区南部。

南亚热带湿润季风性气候，年平均气温19～22℃，≥10℃年积温6500～8450℃·日；年降水量1000～2600毫米，年蒸发量1376～2000毫米，无霜期350天。原生植被为南亚热带季雨林，既有热带雨林成分，又有亚热带植物种属，种类繁多，结构复杂，林型多具层状性，林冠参差，仍可见热带林的板根和茎花现象，以及较多绞杀植物和附生植物（图1）。地形多为低山、丘陵，成土母质主要有花岗岩、玄武岩、流纹岩、砂岩、页岩、石灰岩风化物和第四纪红黏土等。

图1　赤红壤景观

①脱硅富铝化过程。赤红壤脱硅富铝化作用较强，强度介于砖红壤与红壤之间。二氧化硅、氧化钙、氧化镁、氧化钠、氧化钾迁移量分布达40%～75%、56%～100%、30%～97%、60%～98%、46%～97%，风化淋溶系数多在0.05～0.15。铁、铝、钛氧化物在土体内相对富集，富集系数（土壤/母岩）分别为1.06～8.60、1.42～1.99和1.17～2.27。在脱硅富铝化过程中，硅酸盐类矿物强烈分解，黏粒及次生黏土矿不断形成，黏粒矿物组成均以结晶良好的高岭石为主，伴有较多的铁矿物（主要是针铁矿）、少量水云母及极少量三水铝石。②腐殖质积累过程。南亚热带（赤红壤地带）次生阔叶林及针叶林下，每年凋落物可达8.25～10.5吨/公顷，在较好常绿阔叶林下，土壤有机质含量高达40克/千克，而次生马尾松林下多在30～40克/千克。但在植被遭受破坏后，土壤有机质很快下降到15克/千克以下，侵蚀严重者甚至小于5克/千克。

①剖面（图2）层次分异明显，具有腐殖质层（Ah）、淀积层（Bt、Bs）或风化B层（Bw）、母质层（C层），植被覆盖良好的情况下地表有一层枯枝落叶层（O）。Ah层呈棕色至棕红色，屑粒状和碎块状结构；B层呈棕红至红棕色，块状和棱块状结构，铁铝氧化物淀积明显，部分可见铁锰结核。②土壤质地多为壤质-黏质，与成土母质密切相关。③土壤呈酸性。pH为4.5～5.5，交换性铝占交换性酸的60%～95%。④有机质含量低，矿质养分较贫乏。⑤阳离子交换量较低，保肥性能较差。

图2　赤红壤剖面

根据发育属性，划分为赤红壤、黄色赤红壤和赤红壤性土三个亚类。①赤红壤。在中国主要分布在粤、桂、闽南部沿海低丘台地、滇南云贵高原边缘深切河谷，以及台湾地区南部、琼中部和西南部中低山带，川西南河谷地带呈岛状分布。②黄色赤红壤。主要分布在滇东海拔1300米以下和西南部1500米以下中低山区，粤南海拔300～450米低山丘陵以及海南西南和中部海拔400～700米的低山丘陵区。③赤红壤性土，发育弱，多见于低山丘陵顶部及陡坡地段，土体较薄，一般为A-(B)-C构型。

具有较为优越的生物气候条件，生产潜力极大。在开发利用上，宜重点发展热带、亚热带优质水果生产基地。在土壤改良上，应重点解决土壤瘦瘠酸和季节性干旱问题。在坡度较陡地区，应采取封山育林种草，结合工程措施，防止水土流失。在坡度平缓、土体深厚的地段，可在修筑水平梯田、种植物篱或实行等高种植的基础上，发展热带、亚热带水果及经济作物。