耕作土壤的形态、性状和肥力特性在不同程度上有别于当地的自然土壤。由于耕作、施肥、灌排等农事活动，不同程度地改变了原有的自然土壤剖面形态特征、土壤物理、化学、生物学性状，改变了土壤肥力发展的方向、方式和速度。因此，人类的农业生产活动是耕作土壤形成和演变中的重要因素之一，甚至成为土壤形成的主导因素。如长期淹水植水稻的土壤，受到人为活动和自然成土因素的双重作用，而产生水耕熟化和氧化-还原交替，以及物质的淋溶、淀积，会形成具有耕作层、犁底层和水耕氧化还原层等的水耕人为土（水稻土）；长期施用大量土粪、土杂肥等，并经过耕作熟化形成堆垫表层的土垫旱耕人为土（􀉌土）。

耕作土壤在土地利用类型上广义地可包括：①水田。用于种植水稻、莲藕等水生农作物的耕地。包括实行水生、旱生农作物轮种的耕地。②水浇地。有水源保证和灌溉设施，在一般年景能正常灌溉，种植旱生农作物的耕地。包括种植蔬菜等的非工厂化的大棚用地。③旱地。无灌溉设施，主要靠天然降水种植旱生农作物的耕地。包括没有灌溉设施，仅靠引洪淤灌的耕地。④园地。种植果树、茶树、桑树、橡胶、可可、咖啡、油棕、胡椒、药用作物等其他多年生作物的园地。

耕作土壤一般具有肥沃和结构良好的耕作表层。耕作土壤是人类劳动的产物，是农业最基本的生产资料，合理利用改良培肥可消除自然土壤中影响农作物生长的障碍因素和不良性状，土壤肥力可超过自然土壤。如增施有机肥、秸秆还田可以提升土壤有机质含量和改善土壤结构，合理灌溉/排水洗盐可排除盐渍化土壤中的盐分，施用石灰或用岩溶水灌溉可使酸性土壤复钙或复盐基，提高土壤pH。但不合理的耕作管理，也会导致土壤退化，如过量施用酸性化肥、引用矿化度高或工业废水灌溉可引起土壤次生盐渍化、酸化等，坡地上不合理的耕作可导致水土流失等。