自然土壤形成过程是由地壳表面的岩石风化体及其搬运的沉积体，受其所处环境因素的作用，形成具有一定土壤剖面形态和土壤肥力特征的土壤的历程，是以矿物风化为特征的地质大循环和以生物作用为特征的生物小循环矛盾统一的结果。地质大循环和生物小循环共同作用是土壤发生的基础。无地质大循环，生物小循环无法进行；无生物小循环，仅靠地质大循环，土壤难以形成。在土壤的形成过程中，两种循环过程互相渗透，不可分割。自然土壤的形成过程包括原始成土过程、有机质积累过程、盐渍过程、钙积过程、黏化过程、脱硅富铝化过程、灰化过程、潜育化过程等。由于这些过程出现的强度与地理位置有关，因此，自然土壤分布呈现出地带性和区域性特征。如森林土壤、草原土壤、荒漠土壤等呈现出地带性分布特征，而盐渍土壤、湿地土壤、岩成土壤、水成土壤、半水成土壤等呈现区域性分布特征。