1916年8月15日在北京创刊。初名《晨钟报》。由梁启超、汤化龙等主持，主要撰稿人有胡适、蒋梦麟、张申府、丁文江等。创刊初期，李大钊曾任总编辑，并写代发刊词《晨钟之使命》。1918年9月，因刊载北洋政府向日本借款的消息而被查封。同年12月，改名《晨报》继续出版。

《晨报》1918年12月1日第一号

1919年2月7日后，该报对副刊性质的第7版进行改革，使之成为参加新文化运动和宣传社会主义的园地。此版在李大钊主持下，发表许多宣传俄国革命和马克思主义的文章和专著。1920年起，此版主要版位用来刊登提倡新文学的作品。1921年10月12日，第7版正式定名为“晨报副刊”（又称“晨报副镌”），4开4版，单张发行。注重介绍新知识、新思想、新文艺和西方的自然、社会科学，着重宣传新文学。曾发表鲁迅的《阿Q正传》。周作人、胡适、刘半农、谢冰心、叶圣陶等都是该刊撰稿人。当时同《觉悟》《学灯》《京报》副刊一起，被称为五四运动时期的“四大副刊”。

1921年12月4日《晨报副镌》

《晨报》于1926年后依附奉系军阀。1928年6月，国民党军队进入北京，一度停刊；8月5日，由阎锡山操纵出版，改名《新晨报》。阎锡山撤出北京后，恢复《晨报》报名。1931年日本帝国主义发动侵略中国的九一八事变后，依附南京国民党政府，抗日战争前夕停刊。