哈佛大学图书馆由怀德纳图书馆、霍顿图书馆、哈佛燕京图书馆等近80所图书馆组成，这些图书馆的具体数量因时而变，大部分位于马萨诸塞州剑桥市，也有少数远在华盛顿和意大利，它们均由统一的哈佛大学图书馆常设委员会管理。哈佛大学图书馆的宗旨是以好奇心改变世界，愿景是成为扩展世界知识和智力探索的全球领导者，核心使命是推动哈佛核心的学习、研究和追求真理。

图1 哈佛大学怀德纳图书馆

源起于1638年J.哈佛遗赠给哈佛学院的房产和大约400卷图书，这批藏书包含了许多神学作品。由于初期馆藏不多，哈佛大学图书馆早年与哈佛学院共用同一栋建筑，1676年随学院搬迁至哈佛楼（Harvard Hall）。根据1723年的图书馆目录，在约85年的时间，其馆藏数量增长到3500册，这在殖民地时期的美国实属不易。但1764年的一场大火烧毁了哈佛楼，图书馆约5000册藏书毁于一旦，只有外借与未拆包上架的约500册图书逃过此劫。幸运的是，校友的慷慨捐赠帮助哈佛大学图书馆重新振作。独立战争中，哈佛大学接收了不少保守党人的藏书，空乏的馆藏借此迅速充实。1766年，新的哈佛楼建成，图书馆仍居此处，一直到1841年才迁入刚建成的哥尔堂（Gore Hall）。20世纪初，由于大学的发展和书刊量的高速增长，哈佛大学图书馆逐步建立众多分馆或独立馆舍，渐成一个庞大的系统。在这一时期，怀德纳图书馆取代哥尔堂成为这一系统的中心。

图2 哈佛大学哥尔堂（1913）

哈佛大学图书馆馆藏超过1890万册（件），包括100万册电子书，1300多万册图书，500余个研究数据库，珍藏的档案和善本馆藏堆叠起来可高至约6万米，此外还有5.4太字节（TB）的原生数字档案与手稿。作为服务综合性大学的学术型图书馆，哈佛大学图书馆的文献资源覆盖法律、医学、商业、生物、天文学、人类学、民族学和区域研究等多个领域与学科，闻名世界的重要馆藏包括J.济慈、E.迪金森、R.W.爱默生、J.R.洛威尔和O.W.霍姆斯等人的手稿，还有英美的经典剧本馆藏等。

哈佛大学图书馆系统拥有独具特色的馆藏与服务体系，部分知名的图书馆包括：①怀德纳图书馆。哈佛大学图书馆系统的主图书馆，于1915年开放使用，是 E.E.怀德纳为了纪念在泰坦尼克号事件中罹难的儿子哈里斯，捐助350万美元修建了这所图书馆并捐赠了家中藏书。②拉蒙特图书馆。20世纪30年代哈佛大学为分担怀德纳图书馆馆藏的压力而建造，是美国第一个专门的本科生图书馆，主要汇集了哈佛图书馆系统内的人文社科文献，该图书馆在工作日24小时开放。③哈佛燕京图书馆。西方著名东亚图书馆之一，始建于1928年。由裘开明担任首任馆长。拥有丰富的中文、日文、韩文、越南文、蒙古文、藏文文献。④喜乐斯图书馆。原为美国哈佛大学哈佛学院图书馆下辖的本科生图书馆之一，2005年关闭后其藏书无偿捐赠给广州中山大学，为中山大学“喜乐斯藏书”的缘起。⑤霍顿图书馆。著名西文善本图书馆，以欧洲与北美文献为主要入藏对象，无论中世纪手稿、早期印刷书籍，或当代作品均有丰富的收藏，其戏剧和印刷史特藏尤为知名。哈佛大学图书馆系统内其他的知名图书馆还有哈佛法学院图书馆、约翰·肯尼迪政府学院图书馆、科学中心图书馆、托泽图书馆、安杜佛-哈佛神学图书馆、贝克图书馆、植物学图书馆、皮博迪博物馆档案馆、罗宾斯哲学图书馆、语言学图书馆等。

图3 哈佛大学拉蒙特图书馆(1955）