驻外记者负责及时采访、报道所驻国的政治、经济、外交、军事、文化、社会等各个领域的新闻，以加强国际间的信息沟通，满足读者了解国外新闻的需求。

中国报纸驻外记者的历史，大约经历了3个阶段：①清末，在国外延聘记者（访事、访员）。②民国时期，从国内派驻外记者。1920年，一批驻外记者被派往莫斯科进行采访，其中包括瞿秋白、俞颂华、李宗武等。③中华人民共和国成立后，驻外记者得到长足发展。新华社已在世界上建立起一个广泛的记者网，《人民日报》《光明日报》《文汇报》、中新社、中国国际广播电台等新闻机构也在国外派有常驻记者，形成渠道、风格、特色等方面的多样化国际新闻报道局面。

驻外记者在政治上需有较高的理论水平和政治素质，熟悉中国对外各种方针政策，面对错综复杂的国际问题，能站稳立场，看清方向，辨别真伪；在业务上要具有新闻敏感性、出色的社交能力、采访活动能力和写作能力；还应熟练地掌握外语并会使用现代化通讯工具。综合起来，驻外记者需要具备高超的语言能力、丰富的国际知识背景、出色的应变协调能力和一流的现场表达能力。一般还应对所驻国家的政治、经济、军事、外交等情况，以及历史、地理、民族、宗教和风土人情等有较多的了解。