文字记者是最早的新闻记者，一般集中于报社、杂志社及通讯社。与以图像、音像为报道方式的摄影记者、电视记者等相区别，借助于文字写作完成采写任务。

随着科学技术的发展和传播手段的日益现代化、多样化，以录音机、照相机、摄影机、摄像机等为主要采访手段的记者得以诞生，但文字记者的作用至今仍不可替代。文字记者长期以来依靠笔和纸写稿，现在采访中常用录音设备替代手记，用计算机把所写稿件显示在终端的荧光屏上替代笔和纸。外出采访遇有重大事件或紧急情况发生时，常通过手机电话口述的方式把稿件传回编辑部，由编辑部人员根据录音整理并发出报道。

文字记者因靠文字把自己采访中的所见所闻准确、精练、生动地表达给读者，故需有较高的文字修养。按报道内容可分为机动记者、调查记者、时政记者、财经记者、军事记者、文教记者、科技记者、体育记者、娱乐记者等；按地区可分为地方记者、驻外记者、特派记者等。