1958年9月创刊（月刊）。1960年与《民族团结》（月刊）合并。1960年7月起停刊。1979年9月复刊（双月刊），国内外公开发行。

以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观和习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，坚持“双百”方针，提倡学术上广开视野、勤勇探索、讨论争鸣、孜孜求新，为促进全国民族研究事业的深入发展、繁荣中国各民族科学文化、增强民族团结、加快民族地区经济建设步伐、铸牢中华民族共同体意识、实现国家现代化服务。 

主要刊登铸牢中华民族共同体意识、民族理论和民族政策、民族经济、民族学、民族教育、民族人口、民族法制、民族宗教、民族语言、民族历史以及世界民族等议题的学术成果。

主要栏目有：《铸牢中华民族共同体意识研究》《马克思主义民族理论研究》《中国少数民族现状与发展调查专稿》 《西部开发研究》《回顾与展望》《跨界民族研究》《重点项目》《创见与争鸣》《研究述评》《田野调查与研究》《新书评介》《学术动态》等。

《民族研究》是中国从事民族研究、相关专业民族教学和民族工作，以及对民族问题有兴趣的同志发表研究成果、开展学术讨论的园地。