谢克特出生于摩尔达维亚的福克沙尼（今属罗马尼亚），父亲是一位礼定屠宰师。青年时代师从拉比学者J.S.拿单松（Joseph S. Nathanson）。1879年，进入柏林研究科学高等研究所以及柏林大学学习。1882年，接受邀请前往伦敦担任C.G.蒙特菲奥里（Claude Goldsmid Montefiore）在拉比学问上的导师。谢克特在英国迅速成长为知名的拉比学者。1890年，被剑桥大学任命为塔木德学方面的讲师。1899年，成为伦敦大学学院的希伯来语教授。

谢克特第一部重要的著作是其于1887年对《拉比拿单的教导》（Avot de-Rabbi Nathan）的编撰。真正使其在学术界声名鹊起的是1896年对开罗秘库的学术发现。开罗秘库大批文献的发现大大拓展了中古犹太史与地中海社会的研究，形成了一门专门研究秘库文献的学问——秘库研究（Geniza Studies）。在谢克特和C.泰勒（Charles Taylor，1840～1908）的主持下，超过10万片秘库手稿残片被运到剑桥大学，从而使剑桥大学成为收藏秘库最多的机构。1901年，受邀前往美国。次年，担任美国犹太神学院院长直至去世。邀请了许多学者来到美国犹太神学院任教，包括L.金斯伯格（Louis Ginzberg，1873～1953）、A.马克斯（Alexander Marx，1878～1953）、I.弗里德兰德尔（Israel Friedlaender，1876～1920）、I.戴维森（Israel Davidson，1870～1939）、M.M.开普兰等，使犹太神学院一跃成为犹太学术的重镇。1913年，谢克特成为美国联合会堂的创始人兼首任主席。

主要著作有《犹太教研究》（Studies in Judaism）和《拉比神学的某些层面》（Some Aspects of Rabbinic Theology）等。谢克特被视为美国犹太教保守派的主要设计师，认为犹太宗教生活和犹太思想与实证-历史学派密切相关，提倡“普遍的以色列人”观念，强调犹太律法《哈拉哈》在犹太生活中的核心地位，认为律法是在犹太民族的行为基础上形成和演进的。尽管他是一名传统主义者，但也承认变化的可能性。谢克特同时还是犹太复国主义的早期提倡者，认为犹太复国主义是抵抗同化的最有力武器。1913年，参加了在维也纳举行的第11届世界犹太复国主义者大会。