以实玛利的事迹见于《创世记》的16、17、21章。其母埃及人夏甲是亚伯拉罕妻子撒拉的使女，因撒拉久不生育，于是夏甲嫁给亚伯拉罕为妾。夏甲怀孕后与撒拉发生冲突，逃至旷野，上帝的使者在书珥路上的水泉边向她显示，命她回归撒拉手下，许诺她的子孙极其繁多不可胜数，并为其子命名“以实玛利”，意为“神听见你的悲苦呼唤”。于是，夏甲回到亚伯拉罕家中，生下以实玛利。在他13岁时，亚伯拉罕为他行割礼。后来，撒拉怀孕生下以撒，就将夏甲母子驱逐。夏甲与以实玛利在流浪途中在别是巴旷野迷路，上帝的使者再次向他们显示，指示水井所在，并重申以实玛利的后裔将成为大国。后来，以实玛利居于巴兰旷野，成为弓箭手。亚伯拉罕死后，以实玛利和以撒一同将他埋葬在麦比拉洞中。根据《圣经》所载以实玛利后裔的名字、所在地以及先知以赛亚关于阿拉伯人的预言（《以赛亚书》21：13～17），《圣经》作者将以实玛利视为阿拉伯人的祖先。这一先祖叙事也被后来的阿拉伯人及穆斯林接受，《古兰经》称以实玛利为伊斯梅尔（Ismā‘īl），在重述易卜拉欣（《古兰经》称亚伯拉罕为易卜拉欣）献祭儿子的故事时并未指明所献的是哪一个儿子，经注家对此有不同意见，而阿拉伯人通常认为这里指的是长子伊斯梅尔。此外，《古兰经》还提到易卜拉欣使自己的一部分后裔居住在天房附近，穆斯林传统认为这是指易卜拉欣与伊斯梅尔共同建立天房，并命后者及其后裔守护天房。

上帝派天使向被驱逐的夏甲和以实玛利显示